Vingt et un ans après sa première apparition sous le maillot national, l'emblématique attaquant Lionel Messi s'apprête à disputer sa 208e et dernière rencontre avec l'équipe nationale d'argentine. Cet événement historique se déroule lors d'un match amical face à la sélection du Bénin au stade Monumental de Buenos Aires, qui affiche complet pour rendre un vibrant hommage à l'octuple Ballon d'or. Les passionnés de football assistent ainsi aux adieux internationaux de l'un des plus grands joueurs de tous les temps.
Hommages unanimes et ferveur populaire
À l'approche de cette ultime apparition, de nombreuses personnalités du monde du football ont salué la carrière internationale du joueur. Neymar, son ancien coéquipier brésilien au FC Barcelone et au Paris Saint-Germain, a publié un message émouvant pour le remercier d'avoir marqué l'histoire du ballon rond. De son côté, le gardien de but Emiliano Martinez a affiché une coupe de cheveux spéciale avec un M tondu à l'arrière du crâne, tandis que des milliers de supporters se sont massés dans la fan zone et aux abords de l'enceinte sportive.
Un palmarès et des records légendaires
Le parcours sous le maillot ciel et blanc restera gravé dans les mémoires grâce à des statistiques stratosphériques. Déjà joueur le plus capé de l'histoire de la sélection, le joueur de 39 ans totalise 125 buts et 68 passes décisives avec son pays. Son armoire à trophées témoigne de son immense contribution avec notamment la Coupe du monde 2022, les Copa America 2021 et 2024, la Finalissima 2022, ainsi que les Jeux olympiques de 2008 et le Mondial U20 en 2005.
Distinction universitaire et dernière danse
Avant de fouler la pelouse pour ce dernier tour de piste avec un maillot collector, l'attaquant a également reçu le titre de Docteur Honoris Causa de la prestigieuse Université de Buenos Aires. Dans une vidéo d'adieu poignante, il a confié partir en paix après avoir tout donné pour son pays. Cette rencontre face au Bénin constitue la toute dernière échéance de Lionel Messi avec l'Albiceleste, marquant la fin d'une époque dorée pour le football argentin.
Photo : Bryan Berlin — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
