En 2001, le paysage du football espagnol aurait pu basculer de manière spectaculaire si le Real Madrid avait donné suite à une proposition inattendue concernant le jeune prodige argentin Lionel Messi. Bien avant de devenir une légende vivante du ballon rond, le joueur a failli croiser la route du club madrilène par le biais d'un intermédiaire proche de son entourage.
Les révélations de Miguel Angel Portugal
Miguel Angel Portugal, ancien responsable des affaires techniques au sein de l'institution madrilène, a révélé que la direction avait eu l'opportunité d'étudier la venue du joueur. D'après des déclarations relayées par le quotidien sportif espagnol AS, une personne proche de la star argentine a contacté le club merengue à une époque où le futur attaquant n'avait pas encore paraphé de contrat professionnel avec le FC Barcelone.
Le dirigeant a précisé que l'entourage du joueur avait évoqué cette possibilité de transfert, mais que la direction n'avait pas souhaité aller plus loin. L'information n'était pas totalement vérifiée et les dirigeants ont préféré faire preuve de prudence face à cette opportunité inattendue venue de Catalogne.
La préservation des relations institutionnelles
Au-delà du doute concernant la véracité des informations reçues, le Real Madrid a pris en compte ses relations avec son grand rival catalan. S'engager dans des discussions avec un joueur lié au club blaugrana était perçu comme un risque diplomatique superflu. La direction a donc choisi de ne pas franchir le pas pour éviter de détériorer les liens entre les deux géants du championnat espagnol.
Une occasion manquée pour l'histoire
Avec le recul, cette péripétie illustre l'une des plus grandes occasions manquées de l'histoire du football. Par la suite, Lionel Messi est devenu le meilleur buteur de l'histoire du FC Barcelone, menant son équipe vers de multiples triomphes et remportant à huit reprises le prestigieux Ballon d'Or. Cette anecdote demeure ainsi un tournant virtuel fascinant qui aurait pu modifier durablement la rivalité historique entre les deux clubs.
Photo : Bryan Berlin — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
